□矫友田

中秋节的起源,与古代祭月的礼俗有关。古代中国,是一个农耕大国。农业的发展与人们的生活及社会的发展息息相关。

古人认为五谷丰收离不开月亮,如果没有月亮赐露水,没有月亮圆缺以计农时,庄稼也是不可能丰收的。因此,在古人的心目中,月亮(太阴)是仅次于太阳的神灵,一直是人们重要的崇拜对象。

祭月是中秋节最普遍的一个活动。祭拜的对象是月神,也就是嫦娥,又称作“月宫娘娘”“月姑”“太阴星主”等。由于各地风俗习惯的差异,在祭月的方式上也各不相同。比如江苏吴县等地在祭月时,只是遥向空中拜月;而广东潮安等地,则祭拜一位凤冠霞帔的木雕神像;但大多数地区,尤其是北京,则张挂木刻版印的“月光神祃”。

据《帝京景物略》记载:在纸肆里卖“月光纸”,画满月像;中有月光遍照菩萨跌坐在莲花上,下面是月宫桂殿,前有玉兔站立执杵而捣臼中仙药。这种月光神祃,小的三寸,大的一丈,精致的还在纸上洒金。

月亮还未升起时,祭月的人家先朝月出的方向,把月光神祃贴好,设下供案,将应时瓜果陈列好。南方大多是柚子、香蕉、菱角、芋头、藕、花生等等;北方则是苹果、鲜枣、西瓜、葡萄、带枝的毛豆、藕等等。再摆上清茶、月饼、糖果等食品。摆好祭品后,等到月亮升起,燃烧“斗香”。所谓斗香,就是以线香编成斗形,中间放上香屑。而后虔诚祭拜,恭祀“太阴星主月光菩萨”前来享用。妇女先拜,儿童后拜。祭月时,男子多不叩拜。俗言道:“男不拜月,女不祭灶。”拜完之后,把月光神祃与纸钱一起焚化,撤供。然后把撤下的供品分给家人食用。

中秋节吃月饼,是民间传统习俗。古往今来,人们都把月饼视为吉祥、团圆的象征。每逢中秋,皓月当空,人们都要品饼赏月,尽享天伦之乐。

月饼,又称胡饼、宫饼。它是古代人民中秋节祭拜月神的供品,后来沿传下来,形成中秋节吃月饼的习俗。

明代《宛署杂记》中记载,当时每当临近中秋,不管是官宦人家,还是平民百姓之家,都将月饼作为最为时尚的馈送礼品。这一习俗,一直延续至今。

到了清代,民间月饼制作工艺有了较大提高,品种也不断增加。清代文人富察敦崇在《燕京岁时记》一书提到北京的月饼,当时以“致美斋”的月饼质量最好,别处月饼无法与其相比。大的月饼有一尺多,上面绘有月宫蟾兔的图案。作者在书中还提到一个有趣习俗,有的人家在祭月之后,还要保存一些月饼留待除夕吃,称为“团饼”。从中秋到除夕有100多天,月饼极易变质。古人可能是将月饼放在室外晒干之后保存的。

过去,我国民间大部分地区还有“打月饼”的习俗。既然月饼是烤出来或焙出来的,为何不叫“烤月饼”或“焙月饼”呢?为何单单用个“打”字呢?原来,人们制作月饼时,要借助特制的模子,俗称“榼子”。在打月饼时,人们先根据各自口味的需要,将芝麻、花生、葵花籽、花生、冰糖等馅料用面皮包起,放入月饼模里按压成型。然后,拿起月饼模子反转敲打几下,将里面已经成型的月饼倒出。

我国南北方都有使用月饼模子的习惯。南方的月饼模子,体积小巧、造型多样。北方的月饼模子体积偏大,造型风格单一。

无论南方还是北方,其造型和题材均不同程度受到当地民俗影响。月饼模子的题材多样,有人物、动物、花卉图案。且以“嫦娥奔月”“吉祥花草”“十二生肖”等寓意吉祥的纹饰为主,大都配有“福”“禄”“寿”“禧”“合家团圆”“丰收”“中秋”等表达祈福纳祥的文字。

过去,男女老少聚在一起打月饼,也是中秋节里一道热闹风景。现在,我国少许地区,仍还保留着这个习俗。

到了近代,月饼不仅成为四时生产的传统糕点,且制作、风味也因地而异,品种花色各有千秋。如广东的广式月饼,苏州的苏式月饼,北京、宁波等地生产的京式、宁式月饼等,各具地方特色。

当人们在中秋赏月时,望着天上一轮皓月,品尝着甜美月饼,总会有无穷遐思。